Antequera, is het een dorp of is het een stad? Als je de reisgidsen er op naslaat of je op internet begeeft, krijgt het middelgrote plaatsje telkens weer een andere benaming. Antequera is net niet belangrijk genoeg om genoemd te worden bij de koningssteden, maar er is hier historisch meer dan voldoende gebeurd om de plaats te bezoeken en te ontdekken. In Antequera bevinden zich veel historische monumenten. Je kunt ze niet allemaal op één dag bezoeken, want dat is net te veel. Stuk voor stuk zijn deze monumenten doorspekt met een klassiek verleden. Je kunt dan ook niet anders dan minimaal een flink dagdeel doorbrengen in dit pittoreske stadje (een verkleinwoord, dat is geloof ik het beste op zijn plaats).

Wanneer je met de auto in de vallei komt aanrijden, zie je het al liggen, half verscholen tussen de heuvels. In het centrum parkeren is lastig, dus het beste is je auto parkeren zodra het kan en het stadje te voet gaan ontdekken. Het karakter van de stad wordt vooral bepaald door religie, in het bijzonder het katholicisme, wat blijkt uit de maar liefst 26 kerken en kloosters. Het is hoogst waarschijnlijk dat je in geen andere stad in Spanje zoveel kerken bij elkaar vindt en nog wonderlijker is de verzameling aan verschillende kerktorens. Het beste zicht op de kerktorens heb je vanaf de Plaza  de Guerrero Muñoz. Daar vindt je ook het stadsmuseum.

Als je de stad vanuit de hoogte wilt zien, klim je naar de ruïne van het Moorse kasteel. Deze bereik je via de indrukwekkende Puerto de Gigantes (reuzenpoort). Om even bij te komen neem je een kop koffie of een drankje op de Plaza. Een glaasje wijn of iets anders alcoholisch bewaar je voor iets later want er staat nog meer op het programma.

Stap weer de auto en vraag naar benzinestation Los Dolmenes. Daar laat je je vertellen hoe je de Dolmens kunt bereiken. Hoewel er binnen in de ruimtes niet veel meer te zien is, zullen de horizontale zware stenen die de plafonds van de Spaanse hunebedden steunen, zonder twijfel indruk op je maken. De drie tombes die begraven liggen onder de originele aarden grafheuvels zijn het bewijs van de meest opmerkelijke architecturale bouwwerken van de Europese prehistorie. Sinds 2016 zijn de dolmens toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoed lijst.

Zo komt Antequera stapsgewijs in onderdeeltjes aan het licht. Ze geeft je een kijkje in het verleden. Antequera heeft binnen Andalusië altijd al achteraan gelopen, altijd was Antequera het laatste aan de beurt. Tot de dag van vandaag is dat nog steeds het geval. En dat maakt deze stad nu misschien wel zo bijzonder. Alles is nog precies zoals het was. Spaanse bruidsparen weten de stad in ieder geval wel te vinden, want Antequera is een historisch decor voor trouwreportages.

Last but not least wil ik El Torcal vermelden, het natuurgebied iets buiten Antequera. Bijna was El Torcal verdwenen in een steengroeve, maar dat hebben de autoriteiten op tijd  weten te voorkomen en nu is dit opmerkelijke landschap benoemd tot Paraje Natural (beschermd natuurgebied). Gelegen ten zuiden van Antequera is El Torcal een verrassend wandelgebied. Het imposante landschap van het natuurpark wordt gevormd door de kalkstenen rotsformaties die miljoenen structuren herbergen, gevormd door de geleidelijke erosie van enorme kalkstenen blokken. De rotsen vormden hier oorspronkelijk de zeebodem en zijn in miljoenen jaren langzaam veranderd.

De opvallendste kenmerken van het gebied zijn de merkwaardige vormen die de rotsen hebben aangenomen. De hoog oprijzende kalkstenen rotsformaties, zijn door weer en wind gevormd tot iets dat lijkt op een enorme stapel koekjes.
De uitbundige flora en fauna vormen een toegift op deze prachtige plek, die beschouwd wordt als uniek in Europa. El Torcal was ook de woonplaats van de prehistorische mens. Op verschillende plaatsen zijn overblijfselen van neolithische bewoners gevonden, waaronder in de Cueva del Toro.

Voor bezoekers zijn een aantal gemarkeerde wandelroutes uitgezet. De groene route kan in 45 minuten worden uitgelopen en levert geen bijzondere problemen op. De gele route kost ongeveer twee uur, is iets zwaarder, en vereist comfortabele schoenen. De rode route is moeilijker, duurt meer dan drie uur en vergt wat meer voorbereiding, zoals drinkwater en wat te eten. Negentig procent zeker dat je op een van de wandelingen steenbokken zult zien.

Dat er in Antequera veel meer dan een enorme hoeveelheid prachtigs valt te ontdekken, weten nog maar weinig mensen. Plan een bezoek aan deze middelgrote plaats en laat je verrassen door pure cultuur en natuur.

Antequera ligt op 40 minuten van Malaga en op anderhalf uur van Sevilla. Antequera (station Santa Ana) is ook bereikbaar per hoge snelheidstrein vanuit Madrid, het is een korte stop voor het eindpunt Malaga.